「この年になると食べることが一番の楽しみなのです」
　「こんなことになるんだったら、若い時からもうちょっと歯を大切にしておけばよかった」
こんな会話よく耳にしませんか？

　厚生省の調査では、日本人は五十歳ですでに平均八本の歯を失い、約二〇本しか歯がありません。これ以上歯をなくすと満足な食生活をすることはできません。一方、平均寿命は八〇歳代にのびていますが、歯の寿命がそれに追いついていないのが実状です。

　歯を失う原因はむし歯だけではありません。歯ぐきの病気である歯周病も大きなウェートを占めています。歯周病は、歯垢や歯石の中にいる細菌が歯ぐきと歯根の周りの骨をおかしていく病気です。普通は三〇歳代で始まり、四〇歳代で加速、五〇歳を過ぎた頃から歯が抜けていきます。三十五歳〜四十四歳で８０％の人にみられ、いったん治癒（ちゆ）したようにみえても容易に再発するのが特徴です。

何でも食べて生活エンジョイ
　日本歯科医師会と厚生省は共同で、八十歳で二十本の歯を残そうという「八〇二〇（ハチマルニイマル）運動」を提唱しています。高齢になっても自分の歯か入れ歯で何でも食べられる人にはボケが少なく、交際が広く生活をエンジョイしている人が多いと聞きます。同じように老後を迎えても、歯があるかないかでは、人生の中味が大きく違ってくるんですね。

　歯を残すのは、毎日の丁寧な歯磨き、バランスのとれた食生活はもちろんのこと、歯科医院での定期健診が大切です。最近は、歯科治療が終了した患者さんに対して、定期的にフォローしていく定期健診を実施している歯科医院が多くなっています。ぜひ、八〇歳で二〇本の歯を残す方策のひとつとしてこれを受けることをお勧めします。